Algunos peces pueden hacer frente a la química cambiante de los océanos vinculados al calentamiento global mediante el establecimiento de manera permanente de sus defensas del cuerpo a niveles nocturnos, que es naturalmente el momento del día en el que el agua de mar es menos hospitalaria, según un estudio.
La abundancia atmosférica de dióxido de carbono causada por el hombre, liberado por la quema de combustibles fósiles, forma un ácido débil cuando se mezcla con el agua que puede dañar la vida marina en lo que es probable que sea un efecto de empeoramiento del calentamiento global en este siglo.
Los peces ajustan sus organismos todos los días, ya que los niveles de dióxido de carbono de forma natural aumentan en el mar durante la noche y disminuyen durante las horas de sol, cuando las algas y otras plantas absorben el gas para generar energía.
El estudio de los peces “damisela espinosa”, una pequeña especie oriunda de la gran barrera de coral de Australia, encontró que los más capaces para hacer frente a los altos niveles de carbono en el agua produjeron descendencia con relojes biológicos flexibles que la ayudaron a adaptarse a la acidificación.
«Parece que la descendencia tolerante puede haber ajustado sus relojes circadianos como si fuera siempre de noche,» afirmó Timothy Ravasi, uno de los autores en la Universidad Rey Abdullah de Ciencia y Tecnología en Arabia Saudita, en un documento acerca de los hallazgos publicados en la revista Nature Climate Change .
Los científicos criaron los peces damisela gris y blanco en aguas con niveles de dióxido de carbono comparables a los previstos para las próximas décadas y se examinaron los cambios en los genes y las proteínas en sus cerebros.
Philip Munday, otro de los autores de la Universidad James Cook de Australia, dijo que los resultados eran «potencialmente buenas noticias», señalando maneras en las que los peces pueden adaptarse a la acidificación. Pero dijo que los científicos necesitan más estudios para ver hasta qué punto los genes beneficiosos pueden ser heredados.
Y también hay muchos otros factores perjudiciales relacionados con el cambio climático, como el aumento de la temperatura del océano que puede detener un poco la reproducción.
En 2014, el grupo de científicos del clima de la ONU dijo que «la acidificación del océano supone riesgos considerables para los ecosistemas marinos» si las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano se elevan de niveles medios a altos en este siglo.
La acidificación hace que sea más difícil para criaturas como las vieiras o langostas hacer crecer sus conchas protectoras. Otros estudios han encontrado que también puede alterar el comportamiento de los peces.
Sin embargo las consecuencias del aumento de las temperaturas oceánicas afectan partes más fundamentales de los ecosistemas como las algas o el plancton. Un nuevo estudio realizado por el Centro Helmholtz para la investigación oceanográfica GEOMAR de Kiel reveló que el aumento de la temperatura del océano, la acidificación del océano, la eutrofización y la falta de oxígeno puede afectar negativamente al organismo del plancton.
El estudio, publicado en la revista PLoS One, mostró que el aumento de la temperatura de las aguas, en combinación con la acidificación del océano, podría reducir la abundancia de copépodos.
Los copépodos son un grupo de crustáceos de milímetros de longitud que forman alrededor del 80 por ciento del zooplancton y son importante alimento para los peces y sus larvas.
La abundancia y el tamaño del cuerpo en varias etapas de desarrollo de los copépodos, así como su contenido de ácidos grasos se examinaron después de un mes. Los investigadores observaron que el aumento de la temperatura del agua tiene más significativo impacto negativo en los copépodos que la acidificación del océano. Observaron que la acidificación del océano podría mitigar algunas de las reacciones adversas al apoyar el crecimiento del fitoplancton, que sirve de alimento para los copépodos, a través del dióxido de carbono adicional disuelto en el agua. Sin embargo, los beneficios no son lo suficientemente fuertes como para producir un efecto positivo.
Además, los investigadores observaron que la combinación de la temperatura de calentamiento y la acidificación de los océanos está teniendo un efecto negativo en la composición de ácidos grasos en una comunidad natural de copépodos. Los investigadores creen que sus hallazgos podrían ser los mismo en otras regiones costeras similares al fiordo de Kiel. Ellos creen que una mayor investigación, teniendo en cuenta los factores ambientales, es necesaria para determinar los efectos del cambio climático.
Para la industria pesquera es esencial estar al tanto de estas posibles consecuencias, que pueden observarse en especies más grandes, que al necesitar más alimento disponible se ven más severamente afectadas por estos cambios en especies que forman la base de los ecosistemas.
