El valor económico de los océanos

Pudiera parecer a primera vista  que la pesca comercial es una de las fuentes más obvias de valor económico de los océanos , sin embargo no son el único.

Un equipo de científicos de NOAA y la Universidad de California en San Diego (Instituto Scripps de Oceanografía y el Departamento de Economía) asignó por primera vez un valor en dólares a varios de los principales “servicios” que proporcionan los ecosistemas -o beneficios naturales -. El estudio se centra en  el Océano Pacífico Oriental Tropical, una inmensa región que se extiende al oeste de la costa occidental de América del Norte y del Sur, además de ser de especial interés para el Ecuador.

Tomados en conjunto, los servicios de los ecosistemas proporcionados por el Pacífico Oriental Tropical valen por lo menos cerca de $ 17 mil millones, según los científicos. Eso incluye la pesca comercial por un valor de $ 2.7 mil millones al año, además de la pesca deportiva por un valor de $ 1.6 mil millones al año y la captura y almacenamiento de carbono que de otro modo tendría un costo de $ 12.9 mil millones al año, de acuerdo con los resultados de la investigación publicada en abril.

Los científicos advierten que los números son mínimos, basados únicamente en datos y registros de pesca disponibles, y el verdadero valor económico es probablemente aún mayor. Por ejemplo, los esfuerzos de investigación y conservación para conocer y proteger la biodiversidad de los océanos puede contribuir con cientos de millones de dólares más por valor de valor económico.

«Este estudio combinó mis intereses en la biología y la economía, y cambió mi forma de pensar sobre el océano», dijo Summer L. Martin, una investigadora postdoctoral en pesca de la NOAA y autora principal del estudio. Sus co-autores incluyen a Lisa Ballance del Southwest Fisheries Science Center NOAA Fisheries y Theodore Groves, de la Universidad de California, San Diego. «Se habla mucho acerca de la pesca en alta mar y la pesca es importante, pero hay mucho más en juego», dijo Martin.

¿Cómo ayuda designar un valor en dólares para el océano? Por un lado los investigadores destacan la labor comunicativa, ya que ayuda a los organismos de gestión de los océanos y al público en general a comprender el valor de los ecosistemas completos, en lugar de partes de los ecosistemas tales como ciertas especies de peces. Para los investigadores a nivel global es cada vez más importante que las agencias se desplacen hacia una mejor gestión, basada en el esfuerzo por estudiar, proteger y reconocer los ecosistemas intactos.

Resaltar el valor económico sobre los beneficios ambientales del océano también puede ayudar a los gerentes a calcular y equilibrar las compensaciones entre los diferentes valores. Por ejemplo, la pesca que agota las poblaciones de peces o mamíferos marinos reduce la capacidad del ecosistema del océano para capturar y almacenar carbono dentro de esas poblaciones animales, dejándolo en la atmósfera donde puede contribuir al cambio climático.

La reconstrucción de las poblaciones agotadas de delfines y peces puede proporcionar $ 3,2 millones en el almacenamiento de carbono, basado en los precios promedio del mercado europeo del carbono, por ejemplo.

«La comprensión de los beneficios y valores que obtenemos de los ecosistemas marinos es una parte importante de la toma de decisiones acerca de nuestras actividades del presente y en el futuro», dijo Martin.

El Océano Pacífico Oriental es una región rica en especial para los océanos del mundo, porque incluye  más de un tercio de los cetáceos, aves y tortugas marinas del mundo. El estudio ha desarrollado mapas que resaltan las zonas de capturas de pesca comercial, avistamiento de tortugas marinas y variedad de especies de cetáceos, aves marinas y larvas de peces. Los mapas mostraron que los puntos activos de pesca comercial, biodiversidad y pesca deportiva a menudo se superponen.

«Esta investigación es importante para nosotros ya que nos impulsa  hacia una gestión basada en el ecosistema del océano abierto», dijo Ballance, co-autor y director de la División de Investigación de Mamíferos y Tortugas del Southwest Fisheries Science Center del Departamento de Pesca de la NOAA . «Se prepara el escenario para profundizar el análisis de ventajas y desventajas, en las que se pueden basar las decisiones sobre la gestión de recursos y la conservación de la biodiversidad.»

 

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